Минуты и часы, сутки и недели, месяца и года — бессмысленно пытаться вести всему этому счёт, когда время для тебя утратило какое бы то ни было значение. Неудивительно, что Вергилий не просто не отмечал памятные даты, а даже не догадывался, когда именно они должны были наступить. Два дня назад ему исполнилось восемнадцать — весьма ничтожный срок для демонов, возраст которых зачастую переваливал за пару сотен лет, однако для человека, коим он был наполовину, это вполне себе небольшой Рубикон. Впрочем, знай он тогда о своём дне рождении, всё равно ничего не изменилось бы, ведь в его искорёженной душе не было места даже для безмолвной радости, не говоря уже о шумных торжествах. Какая, в конце концов, разница, сколько уже прошел, если идти еще очень и очень далеко? Для Вергилия время из многочисленных отрезков давно превратилось в сплошную линию: одинокий и пустынный путь, в конце которого лежала вожделенная цель. Никаких остановок и оглядок назад — только вперёд, вперёд, вперёд. Быть может, однажды, когда он добьётся своего, то сможет наконец-таки вздохнуть полной грудью и позволить себе суетливо пожить, а до тех пор всё мирское ему если не омерзительно, то уж точно чуждо. Подход жестокий и суровый, однако так ковались все легенды.
Тем не менее, как бы усердно Вергилий ни вытравливал из себя человеческое начало, одно событие прошлого, вопреки всем установкам в голове, продолжало будоражить его душу. И пусть сегодня этот день, повинуясь календарному официозу, наступил для всей планеты разом, для Вергилия же он наступал всякий раз, когда его пальцы сжимали холодный металл амулета, а глаза наблюдали за игрой бликов на рубиновом камне. Неужто с того рокового момента, когда закончилась его прежняя жизнь и началась новая, и вправду прошло десять лет? Десять лет беспощадных тренировок. Десять лет безустанных поисков. Десять лет безостановочной борьбы. Ни дома, ни друзей, ни семьи. Амулет на шее, верный Ямато в руке и имя, с которым сын Спарды не собирался расставаться даже под страхом смерти — вот всё, что он забрал с собой из Редгрейв-Сити в тот день и с чем встречал сегодняшний. Пускай еще предстояло освоить бесконечно многое и довести до совершенства имеющееся, Вергилий точно знал: старые вызовы судьбы он встретит по-новому, ведь теперь это не беспомощный мальчишка, едва-едва научившийся управляться с катаной, а грозный воин, выигравший не один десяток битв. Больше он не станет убегать. Никогда. Ни за что. Таково его слово. Слово сына Спарды.
Вергилия и прежде преследовали демоны, желавшие расправиться с сыном ненавистного им тёмного рыцаря, и вот опять: таинственная фигура в плаще вот уже несколько недель буквально дышала ему в пепельный затылок, то и дело пожирая глазами, как хищник, готовившийся прыгнуть на добычу. И единственное, что останавливало Вергилия от драки — любопытство. Встречавшиеся ему прежде демоны демонстрировали не слишком-то много ума, а потому были совершенно не способны даже на малейшую хитростью, в отличие от этого. Стало быть, сошка более высокого уровня, а за такими интересно наблюдать: иногда они могли преподнести весёлые сюрпризы. Пока преследователь незаметно следил за ним, Вергилий вёл собственное наблюдение, будучи всегда готовым отразить внезапную атаку и вступить в бой на чужих условиях. Шли дни, город сменялся городом, однако ничего не происходило и происходить, казалось бы, не думало, поэтому Вергилий, пускай и терпеливый от природы, устал ждать у моря погоды. Стало быть, придётся вызывать шторм самому.
Сегодня вечером он добрался до небольшого городка: одного из многих в пределах огромный страны, чьё название не представляет никакого интереса. На главной улице, где ожидается большой праздник, скопилось много людей и ему приходится едва ли сне силой прорываться сквозь их плотные толпы, пока, наконец, Вергилий не сворачивает с залитой светом дороги в тёмный переулок, точно зная, что фигура в плаще последует за ним. Так и происходит — на середине безлюдного проулка сын Спарды внезапно останавливается, демонстративно поднимая вверх указательный палец. Секунду спустя вокруг шеи преследователя появляются десятки сверкающих призрачных клинков, напоминая такое красивое со стороны и такое опасное для владельца шипованное сапфировое ожерелье.
— Мне обрыдло ожидание, — безынтересно и глухо говорит Вергилий, разворачиваясь к собеседнику не менее равнодушным, чем голос, лицом. — Снимай эту дрянь — хочу поглядеть на твоё лицо прежде, чем снесу тебе голову.
Большой палец левой руки давит снизу на металлическую гарду, со зловещим звоном выталкивая Ямато из ножен. Между ними меньше пяти метров — если демон и избавится от клинков на шее, то с такого расстояния всё равно не сможет увернуться от удара катаны. Плоть развалится на кровавые ошмётки прежде, чем веки успеют сомкнуться. И Вергилия не надо уговаривать: повод у него уже есть. Никто не смеет вставать на пути у сына Спарды. Никто.
